Les tribus du Nord thaïlandais, connues sous le nom de « tribus des collines » vivent en décalage avec la modernité que l’on peut voir partout ailleurs dans le pays. Ils pratiquent une agriculture de subsistance de plus en plus menacée par la déforestation.

Bien que leur situation en Thaïlande se soit relativement améliorée, par rapport à ce qu’ils peuvent endurer en Birmanie ou au Laos, les tribus des collines s’intègrent parfois laborieusement à la société thaïlandaise.

Au 19e siècle, dans une Thaïlande majoritairement bouddhiste, l’afflux migratoire d’ethnies principalement issues des provinces chinoises de Yunnan et Hunan est particulièrement remarqué, puisqu’il débouche sur la formation de la plus grande minorité non bouddhiste du pays.

Ce n’est qu’en 1960 que les officiels thaïlandais commenceront à utiliser le terme « peuple des collines » (Chao Khao) pour désigner invariablement toutes les composantes de ce peuple.

Cette expression distingue le peuple des vallées, qui jouit des moissons abondantes des terres fertiles, et le peuple des collines, qui hérite des hauteurs arides peu généreuses. Par le passé, cela se traduisait par une relation systématique de maître à serviteur.

Aujourd’hui, le terme « thaïlandais des montagnes » est préféré et tend à se démocratiser timidement pour désigner les peuples qui évoluent dans les hauteurs du Nord thaïlandais.

Lors d’un trek non loin de Chiang Rai, j’ai pu aller à la rencontre des Lahu, des Lisu et des Akha.

La tribu Lisu :

les Lisus sont probablement les descendants des indigènes semi-nomades du Tibet. Les premiers Lisus entretenaient une relation intrigante avec le peuple de Yunnan. Si de nombreux écrits font état d’une coexistence pacifique ponctuée de mariages mixtes, d’autres preuves attestent d’épisodes violents et de massacres subis par les Lisus.

La tribu Lahu :

ce peuple de chasseurs hors-pair présente une distribution diffuse en Asie du sud-est, mais aussi aux Etats-Unis où ils se sont réfugiés en 1975 après avoir combattu les communistes du Pathet Lao avec l’appui de la CIA. La société dans laquelle ils évoluent serait la plus égalitaire parmi les tribus des collines.

Lumière sur la tribu Akha

Selon le Tribal Research Institute, il existe aujourd’hui en Thaïlande, principalement dans le Nord du pays, presque 1.5 millions de personnes appartenant à un groupe ethnique minoritaire (tribus). Au total, ce sont 38 différents groupes qui ont été dénombrés, allant de plusieurs dizaines de milliers d’individus à seulement quelques dizaines. Chacune possède sa propre culture, histoire, langue et tradition, même s’il est possible de définir des proximités en fonction de la langue et de l’origine. Lors d’un trek j’ai pu aller à la rencontre de Lahu et des Akha. Ayant pu trouver une tenue traditionnelle Akha pour ramener à l’école, je vais vous en dire plus sur cette tribu vivant dans les montagnes proches de Chiang Rai.

Origines:

Le peuple Akha existe depuis près de 70 générations, soit 1500 ans. Les troubles civils les ont amenés à migrer pratiquement tout au long de leur existence, puis ils finirent par s’installer dans la province du Yunan en Chine. L’influence tibétaine et chinoise ont contribué à façonner leur culture. Les guerres des derniers siècles les ont menés à voyager vers le sud, créant des communautés Akhas en Birmanie, Thaïlande, Laos et au Vietnam.

Mode de vie:

Les Akha vivent dans les montagnes. Ils vivent de la culture et de l’élevage d’animaux domestiques. Ils ont toujours été un peuple pacifique, souhaitant vivre tranquillement dans la forêt comme leurs ancêtres leur ont enseigné.

Religion:

Elle est souvent décrite comme un mélange d’animisme (croyance en un esprit, une force vitale, qui anime les êtres vivants, les objets mais aussi les éléments naturels, comme les pierres ou le vent, ainsi qu’en des génies protecteurs.) et de culte des ancêtres, qui met l’accent sur leur lien avec la terre et de leur place dans le monde.

Les Akhas ont à cœur de préserver leur patrimoine culturel, porté par une combinaison fascinante de rituels, de chants traditionnels et de danses sacrées qui ponctuent régulièrement leurs célébrations. Profondément attachés aux racines, les Akha accordent une importance particulière à l’arbre généalogique, pour une raison plutôt surprenante. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il est impossible pour un Akha, selon la tradition de la tribu, d’épouser une femme qui partagerait avec lui un lien familial, sauf si le seul lien établi remonte à 7 générations ou plus. De plus, un mariage sera formellement prohibé s’il arrive que l’époux soit né le jour du tigre et que sa dulcinée soit née le jour du cochon. Cette union serait « maudite », selon la croyance akha.

Certains Akha seraient capable de citer le nom de tous leurs ancêtres de lignage mâle jusqu’au “commencement”. Ils pensent que leurs ancêtres sont la source de leur vie et qu’ils leur donnent les moyens de résoudre avec succès les problèmes du quotidien.

Un Akha se considère comme l’un des maillons de cette chaîne et si il se retrouve dans le besoin il se sent réconforté et s’encourage à jouer son rôle activement afin que plus tard, d’autres personnes prennent soin de lui en tant qu’ancêtre.

Tenue Traditionnelle:

Ils portent des vestes et des jupes noires ou indigos. Ils sont experts en tissage et décorent leurs vêtements de perles blanches ou  rouges et de pièces en argent. La tenue traditionnelle des Akhas est connue comme étant l’une des plus belle de toutes les tribus.

Les vêtements des femmes Akha sont ornés de nombreuses décorations, pour les confectionner, elles utilisent une solide étoffe de coton tissée et teintée avec de l’indigo bleu-noir.

Les vêtements des hommes sont plus simples, ils se contente de pantalon de style chinois et portent parfois des turbans lors des fêtes traditionnelles.

Pour les voir:

Il sont environ 70 000 disséminés dans 300 villages principalement en Thaïlande du Nord mais surtout du coté de Chiang Mai et Chiang Rai.

LA LÉGENDE DU RIZ AKHA

Une femme veuve et sa fille qui était son unique enfant allaient tous les jours au bord d’une rivière pour récolter des ignames et des tubercules sauvages.

Un jour, la jeune fille disparut. La mère la chercha partout bouleversée mais ne réussie pas à la retrouver.

Le temps passa et un jour, alors que la mère cherchait sa nourriture au bord de la rivière, elle entendit sa fille l’appeler, l’invitant à la rejoindre au fond de l’eau.

Sa fille avait épousé le Seigneur Dragon qui vivait dans la rivière.

La mère alla rejoindre sa fille et son gendre et resta quelques temps auprès d’eux, puis elle décida de retourner chez elle.

Avant son départ, le Seigneur Dragon lui offrit en cadeau quelques grains de riz magiques emballés dans une feuille, et un roseau creux, lui promettant qu’elle aurait toujours à manger et à boire si elle les plantait.

De retour chez elle, la femme planta les grains de riz magiques et la récolte fut tellement importante qu’elle était incapable de ramener le tout chez elle.

Elle retourna voir son gendre, le Seigneur Dragon, pour lui demander que faire. Il répondit : “S’il y a trop de riz, tenez-vous debout dans votre champ et sifflez trois fois, puis frappez trois fois dans vos mains”.

Lorsque la mère fut de retour dans son champ, elle fit ce que son gendre lui avait dit et effectivement la quantité de riz diminua et elle pu ramener chez elle toute la récolte.

C’est depuis ce jour que les Akha ne frappent jamais dans leurs mains ni ne sifflent lorsqu’ils sont dans un champ de riz.

Et lorsqu’ils transportent du riz chez eux, ils sont aussi très attentifs à ne pas en laisser tomber dans la rivière, car disent-ils :

“Si le Seigneur Dragon voit un peu de son riz magique tomber dans l’eau, il pensera que nous en avons en trop et il diminuera la récolte”.

Sources :

https://toutelathailande.fr/le-peuple-akha/#Culture%20et%20tradition

http://www.chiangmai-news.com/tribu-akha/

http://www.chiangmai-news.com/tribus-collines-nord-thailande/