À Bangkok, la visite de la maison de Jim Thompson est une bonne introduction pour comprendre le style typique de la maison traditionnelle thaïlandaise.

Bien que par certains aspect, son apparence peut ressembler à d’autres maisons du sud-est asiatique, qui, comme elle, ont une structure en bois surélevée sur des poteaux (maison sur pilotis), elle a acquis au fil du temps son propre style.

Ses signes distinctifs sont un toit élégamment effilé et diverses décorations qui diffèrent selon la région.

Ses caractéristiques architecturales varient dans les quatre régions culturelles, le centre de la Thaïlande, le Nord (Lanna), le Nord-Est (Isaan) et le Sud, pour autant, la méthode d’élever une plate-forme sur des poteaux est commune à toutes les régions du pays. Cette méthode offre une protection contre la saleté, la faune hostile, les voleurs et surtout les inondations de la mousson qui touchent toute la Thaïlande.

La maison traditionnelle thaïlandaise est idéalement adaptée à son environnement chaud et humide et tout y est pensé pour faciliter la circulation de l’air. Le toit à pans ouvert, les fenêtres et les murs ouverts en combinaison avec une grande terrasse centrale assurent une ventilation idéale. Les larges bordures du toit protègent la maison du soleil et de la pluie. L’utilisation de bois et de bambou reflète les forêts autrefois abondantes qui fournissaient ces matériaux très répandus et à moindre coût. Le toit exagérément pente permet un écoulement rapide des eaux qui tombent à travers la terrasse et les sols perméables de la maison.

Les escaliers sont à l’extérieur et pour desservir les différentes pièces, l’équivalent de notre couloir est la terrasse.

Aujourd’hiu, le développement économique de la Thailande a conduit à l’extension incontrôlée des aires urbaines au trafic mal organisé pour ne pas dire anarchique… Les canaux ont été comblés, les voitures, les téléviseurs et les climatiseurs ont fait leur apparition, les maisons et les immeubles en béton sont maintenant la norme.

Les forêts en voie de disparition et la dégradation globale de l’environnement ont également fait que l’architecture thaïlandaise a changé.

Cependant, au cours des dernières années, les gens ont commencé à réaliser l’impact négatif du développement économique débridé (héhé) et on voit apparaitre une sorte de protection du patrimoine bâtit thaïlandais. En atteste les actions de la fondation Jim Thompson qui, de part le patrimoine architectural et décoratif dont elle dispose, peut sensibiliser les thaïlandais à la nécessité de conserver une telle richesse. À Chiang Mai, l’école d’architecture a également proposée, au coeur de la vieille ville, une exposition sur l’architecture traditionnelle Lanna en s’appuyant sur des battement encore présents dans le centre historique.